Piata Foreign Exchange, cunoscuta si sub denumirea de piata „FOREX” sau „FX” este cea mai mare piata financiara din lume, cu un rulaj zilnic cu mult peste un trilion de $ - de 30 de ori mai mare decat volumul total al pietei bursiere din SUA.

"Foreign Exchange" reprezinta in acelasi timp cumpararea unei valute si vanzarea alteia. Valutele sunt tranzactionate in perechi, de exemplu Euro/US Dollar (EUR/USD) sau US Dollar/Japanese Yen (USD/JPY).

Exista 2 motive de a cumpara si a vinde valute. Aproximativ 5% din rulajul zilnic este generat de companii si guverne ce cumpara sau vand produse si servicii intr-o tara straina, sau care trebuie sa isi acopere profiturile facute in valuta straina, in valuta nationala. Restul de 95% este reprezentat de tranzactii pentru profit sau speculative.

Pentru speculatori, cele mai bune oportunitati de tranzactionare sunt formate din cele mai tranzactionate valute (si de aceea cele mai lichide), numite „The majors” - majore. Astazi, mai mult de 85% din tranzactiile zilnice implica tranzactionarea majorelor, care includ US Dollar, Japanese Yen, Euro, British Pound, Swiss Franc, Canadian Dollar si Australian Dollar.

Deschisa 24 de ore din 24, piata FOREX incepe tranzactionarile in fiecare zi la Sidney, si se muta in jurul globului in functie de inceperea zilelor financiare in fiecare centru, intai Tokyo, Londra si New York. Spre deosebire de alte piete financiare, investitorii pot raspunde fluctuatiilor valutare cauzate de evenimente economice, sociale si politice, oricand ar aparea – zi sau noapte.

Piata FX este considerata o piata „Over the Counter” (OTC) sau interbancara, datorita faptului ca tranzactiile se desfasoara intre 2 contraperechi, fie prin telefon, fie prin retelele electronice. Tranzactiile nu sunt centralizate pe un schimb, precum pietele bursiere sau futures.